波纹管是指用可折叠皱纹片沿折叠伸缩方向连接成的管状弹性敏感元件。波纹管在仪器仪表中应用广泛，主要用途是作为压力测量仪表的测量元件，将压力转换成位移或力。波纹管管壁较薄，灵敏度较高，测量范围为数十帕至数十兆帕。它的开口端固定，密封端处于自由状态，并利用辅助的螺旋弹簧或簧片增加弹性。工作时在内部压力的作用下沿管子长度方向伸长，使活动端产生与压力成一定关系的位移。活动端带动指针即可直接指示压力的大小。波纹管常常与位移传感器组合起来构成输出为电量的压力传感器，有时也用作隔离元件。由于波纹管的伸展要求较大的容积变化，因此它的响应速度低于波登管。

波纹管适于测量低压。其用途主要有3种：

1、作为弹性元件，波纹管主要用于各类调节、测量、控制仪表的补偿元件、敏感元件、连接件和密封件等。

因其尺寸小、线性好，精度高，所以这类波纹管大多通过用电沉积法加工获得。

2、波纹管当作金属软管使用。

金属软管一般是由波纹管、网套和接头三部分构成。波纹管是金属软管的主体，起挠性作用。

3、波纹管作为膨胀节的柔性段膨胀节使用。

作为膨胀节的柔性段膨胀节使用的波纹管主要用于补偿管路或设备因温差或温度波动造成的横向、轴向和角向位移。同时，还可以吸收高频机器进出口管道的振动。

除此之外，波纹管在横向力、轴向力和弯矩的作用下可以产生较大的变形，因为这个几何特性，波纹管被广泛使用。与平滑的光管相比，除有足够的强度外，还兼有较大的柔性，并且在循环应力作用下也有很高的抗疲劳性能。